열정이 독이 될 때: 급발진하는 삶이 당신을 망가뜨리는 이유
열심히 사는 건 좋은 일이지만, 때로는 그 열정이 독이 된다. 급발진하듯 조급한 태도는 오히려 혼란을 부르고, 깊은 이해와 성장을 가로막는다. 과유불급의 진짜 의미와 함께, 조급함이 주는 심리적·신체적 폐해를 짚어본다.
“너무 열심히 살아온 당신에게”
우리는 ‘열심히’라는 말을 미덕으로 배웠다. 무언가를 열정적으로 몰입하고, 누구보다 빠르게 성과를 내는 사람이 훌륭하다고 여겼다. 하지만 언젠가부터 그 ‘열심히’가 나를 불안하게 하고, 사람들과의 관계를 삐걱거리게 만들고, 몸과 마음을 지치게 만든다는 사실을 깨닫는다. 왜 그런 걸까?
그 이유는 간단하다. 급발진했기 때문이다.
시동만 걸었는데 이미 시속 100km로 달리고 있다면, 무엇이 보이겠는가? 도로도, 방향도, 풍경도 보이지 않는다. 그저 질주일 뿐이다. 지금 우리 사회엔 그런 사람들이 너무 많다. 열심히 사는 것이 곧 불안하게 사는 것으로 변질된 시대. 이 글은 ‘열심히의 함정’, 즉 조급함과 급발진의 위험성에 대해 다룬다.
1. 과유불급(過猶不及)의 본질
과유불급이란 “지나친 것은 미치지 못한 것과 같다”는 뜻이다. 논어에서 공자가 한 말이다. 사람들은 이 말을 ‘지나치게 하지 말라’는 단순한 경구쯤으로 넘기곤 한다. 하지만 이 짧은 말엔 매우 깊은 지혜가 담겨 있다. 모든 일에는 ‘자연스러운 속도’가 존재한다.
조급히 달리면 반드시 방향을 잃는다. 예컨대 새싹은 물을 많이 준다고 빨리 자라지 않는다. 햇살과 바람, 시간과 인내가 필요하다. 생각과 감정도 마찬가지다. 지나치게 몰아붙이면 ‘이해’가 아니라 ‘억지’가 되고, ‘소통’이 아니라 ‘혼란’이 된다.
2. 급발진의 현대적 형태들
급발진은 자동차에만 있는 일이 아니다. 현대인의 삶 곳곳에서 ‘급발진 증후군’이 일어나고 있다.
- 커리어에서의 급발진: 퇴사 후 바로 창업, 하루 10시간 이상 공부, 3개월 만에 억대 매출을 올리겠다는 무리한 목표 설정.
- 관계에서의 급발진: 연애 초반에 과도한 감정 몰입, 상대의 템포를 무시한 일방적 진도.
- 자기개발의 급발진: 하루 만에 3권 독파, 5시에 기상해 루틴 돌리기, 다이어트 극단적 단식 등.
이 모든 급발진은 한 가지 공통점을 갖는다. 불안으로부터 비롯된 충동이라는 점이다. ‘지금 이대로는 안 된다’는 압박, ‘빨리 뭔가를 이루지 않으면 안 된다’는 강박. 이 강박이 삶의 리듬을 파괴하고, 스스로를 소진시킨다.
3. 뇌 과부하와 감정의 단절
미국 심리학자 케빈 매더스는 급진적인 자기몰입이 ‘뇌 과부하(brain overload)’를 일으켜 감정적 연결을 방해한다고 말한다.
- 단기기억 감소: 정보를 빠르게 습득하려다 보니 정작 중요한 내용은 휘발된다.
- 감정적 공감력 저하: 모든 것을 스케줄화하다 보니 타인의 감정이나 분위기를 놓치게 된다.
- 신체적 이상: 불면, 위장 장애, 두통, 면역력 저하 등이 뒤따른다.
실제 2023년 한국고용정보원 조사에 따르면, 20~30대 직장인 중 62%가 ‘열심히 하다가 무너진 경험’이 있다고 응답했다. ‘탈진 번아웃’은 이제 유행어가 아니라, 통계로 증명되는 현실이다.
4. 반속도(反速度)의 지혜: 천천히 가는 용기
오히려 천천히 가는 것이 진정한 용기다.
일본의 철학자 우치다 타츠루는 《느리게 산다는 것의 의미》에서 “천천히 가야 보이는 것들이 있고, 멈춰야 들리는 소리가 있다”고 썼다.
호흡이 깊어질수록 심박수는 안정되고, 뇌는 창의성을 회복한다. 진정한 성과는 속도가 아니라 리듬에서 온다.
“멈춤의 기술을 배워야 할 시간”
급발진은 그 순간만 보면 빠르게 가는 것처럼 보인다. 그러나 그 끝은 벼랑이다. 방향을 잃고, 기회를 잃고, 자신을 잃는다.
‘조금 더 천천히, 조금 더 의심하고, 조금 더 기다리는 자세’가 필요하다.
성장은 속도보다 방향이다.
잠깐 멈춰 서서 물어보자.
“나는 지금 어디로 가고 있는가?”
이 질문을 할 수 있는 사람만이 진짜 배움에 도달할 수 있다.
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