영조

“암행어사 출두야”의 거대한 거짓말, 실록이 감춘 박문수의 진짜 정체

01. 허구의 문법이 박제한 영웅: 암행어사 박문수라는 환상

시간의 여과기는 종종 인물의 실존적 윤곽을 마모시키고, 그 자리에 대중이 열망하는 신화의 실루엣을 채워 넣는다. 한국인의 무의식 심층에는 마패의 구리빛 광채를 앞세워 탐관오리의 죄상을 처단하는 한 남자의 잔상이 뚜렷이 각인되어 있다. 박문수(朴文秀, 1691~1756). 그의 이름 석 자는 이미 고유명사를 넘어 사법적 정의의 실현이라는 추상적 개념의 의인화로 기능한다.

그러나 역사학의 엄밀한 메스를 대는 순간, 이 공고한 상상의 성벽은 모래성처럼 흩어진다. 국조인 《조선왕조실록(朝鮮王朝實錄)》과 승정원일기 등의 관찬 기록은 우리가 탐닉해 온 ‘비밀 요원 박문수’의 서사를 단 한 줄도 지지하지 않는다. 대중문화가 변주해 온 극적 장치들—남루한 홑이불 같은 도포 자락, 밤안개를 뚫고 관아의 담장을 넘는 은밀함—은 실존 인물 박문수의 삶과 철저히 유리되어 있다. 그는 단 한 번도 자신의 신분을 숨긴 채 왕의 밀명을 수행하는 음지의 수행자가 아니었다. 우리가 상식의 궤도에 올려놓았던 ‘암행어사 박문수’는 후대의 문학적 갈망과 대중 매체가 합작하여 빚어낸 정교한 시뮬라크르(Simulacre)에 불과하다.